高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区剧烈降温、大风和雨雪天气。

《冷空气等级》（GB-T 20484-2006）将寒潮定义为使某地的日最低气温24小时内降温幅度大于或等于8℃，或48小时内降温幅度大于或等于10℃，或72小时内降温幅度大于或等于12℃，而且使该地日最低气温下降到4℃或以下的冷空气。

老年人、孕产妇、婴幼儿和心脑血管疾病（高血压、脑卒中、冠心病等）、呼吸系统疾病等慢性病患者以及长时间在户外工作活动的人群。